Le dauphin de Risso
(Grampus griseus)
Du latin grampus, "grand", et piscis, "poisson" - "grand poisson" définissant chez les Anciens une nouvelle espèce de baleine -, et griseus, "gris". Risso est le nom du naturaliste amateur français qui découvrit un spécimen échoué en Méditerranée, près de Nice, en 1811.
| Taille et poids | Un adulte mesure entre 3 et 4 m pour un poids de 300 à 500 kg. |
| Dentition | La mâchoire supérieure ne porte aucune dent apparente, et la mâchoire inférieure en possède 14 au maximum. Elles peuvent disparaître chez les individus âgés. |
| Description | Le melon, important, retombe d'une façon abrupte vers le bec, quasi inexistant, donnant à l'animal un profil anguleux. La tête est séparée en deux par un sillon vertical peu profond (visible uniquement de près), qui relie le front à la bouche. Celle-ci, rectiligne ou incurvée, remonte en direction de l'oeil. Les longues nageoires pectorales sont falciformes, ainsi que l'aileron dorsal, situé au milieu du corps. La caudale, en forme d'accolade, possède une encoche médiane. |
| Reconnaissance en surface | A distance, la confusion est possible avec le tursiops (grand dauphin) d'autant que les 2 espèces cohabitent volontiers. Toutefois, le Risso possède un aileron dorsal plus grand, son bec est absent et, surtout, sa robe est striée de blanc (chez l'adulte). A l'instar du grand cachalot, la caudale n'apparaît que lorsqu'il sonde, jamais lorsqu'il marsouine. A certaines occasions, les troupeaux se déplacent en ligne frontale, formation également reprise par les globicéphales noir et tropical. |
| Couleurs |
La coloration varie tout au long de la vie d'un individu. Chez un jeune, le corps est gris sombre.. La tête et l'abdomen sont plus clairs. Avec le temps, le corps se couvre de rayures blanchâtres, supposées être le résultat de corps à corps entre congénères ou de lutte contre les calamars. Il ne semble pas que le dauphin de Risso soit plus velléitaire qu'un autre cétacé, mais son épiderme est fait d'une couche supérieure qui ne se reconstitue pas lorsqu'elle est blessée et laisse définitivement apparaître la sous-couche claire. Un individu âgé peut devenir totalement blanc. |
| Autres noms | Dauphin gris, Risso |
| Alimentation | Il se nourrit essentiellement de calamars, mais peut occasionnellement manger certains poissons. |
| Habitat | Il préfère les eaux tropicales et tempérées. Il ne fréquente les côtes que dans la mesure où les fond sont suffisamment importants pour y abriter les calamars qu'il convoite. |
| Organisation sociale |
Grégaire, il vit la plupart du temps en groupes de 10 à 20 individus, parfois en troupeaux plus importants à l'occasion d'une migration saisonnière. Dans un groupe, deux adultes accompagnent chaque petit, tandis qu'à l'écart les mâles célibataires effectuent de bruyantes démonstrations de force en sautant ou en frappant la surface de la caudale. |
| Population | Bien qu'elle soit chassée occasionnellement par certaines pêcheries locales, aux Antilles, autour du continent sud Américain, au Sri-Lanka, en Indonésie, aux Philippines et au Japon, l'espèce ne semble pas menacée. |
| Reproduction | A l'issue d'une gestation d'environ 12 mois, la femelle met au monde un petit d'une taille moyenne de 1,20 à 1,50 m, qui pourra vivre jusqu'à environ 20 à 30 ans. |