Le grand dauphin

Taille et poids	La femelle étant légèrement plus petite, un mâle adulte mesure entre 2m et 4m, selon son habitat et son poids peut aller de 150 à 600 kg.
Dentition	Sur chaque mâchoire, on peut dénombrer de 36 à 54 dents robustes pouvant mesurer jusqu'à 1 cm de diamètre.
Description	A la fois robuste et élancé, le Grand dauphin est une quasi-perfection en matière d'adaptation aquatique. Le melon, bien distinct, est séparé du rostre, court et plus ou moins effilé, par un profond sillon frontal. La mâchoire inférieure déborde de la mâchoire supérieure. La ligne de la bouche, qui s'infléchit vers le haut, lui confère un "sourire" caractéristique. Les nageoires pectorales, larges à la base, sont triangulaires. L'aileron dorsal, falciforme et de taille moyenne, est placé au milieu du dos. La caudale, en forme de parfaite accolade, est large, légèrement concave, et possède une profonde encoche médiane.
Reconnaissance en surface	Il peut, selon son habitat, être confondu avec plusieurs autres espèces. Le sténo (Steno bredanensis), également présent dans tous les océans, possède un melon moins convexe et, de plus, non séparé du rostre par le sillon frontal qui caractérise le grand dauphin. La confusion est plus facile avec les dauphins tachetés (Stenella attenuata, dauphin tacheté pantropical, et Stenella frontalis, dauphin tacheté de l'Atlantique), surtout chez les individus jeunes à la robe dépourvue de taches. Toutefois, chez ces derniers, la silhouette est plus élancée, le bec plus fin et la couleur plus nuancée. Le dauphin de Risso (Grampus griseus), qui partage souvent le même habitat, possède une dorsale beaucoup plus haute. De plus, il n'a pas de bec et, à l'âge adulte, sa pigmentation blanche et ses multiples balafres ne peuvent prêter à confusion. Les chose se compliquent éventuellement lorsqu'on est en présence d'hybrides, le grand dauphin se croisant parfois avec certains de ses cousins: sténo, dauphin tacheté pantropical, dauphin tacheté de l'Atlantique, dauphin de Risso, globicéphale noir, globicéphale tropical, fausse orque, etc. Toutefois, ces cas restent exceptionnels.
Couleurs	Le dos est gris-ardoise, et cette coloration va en s'éclaircissant vers la gorge et l'abdomen. Chez certains individus, des parties légèrement rosées peuvent se substituer au blanc de la zone ventrale. La couleur s'éclaircit souvent avec l'âge.
Autres noms	Dauphin à nez en bouteille, Dauphin tronqué, Dauphin souffleur, Grand souffleur, Dauphin noir, Tursiops
Alimentation	Sardines, poissons benthiques, céphalopodes et certains crustacés.
Habitat	Le Grand dauphin n'évite que les hautes latitudes, et préfère les eaux tropicales et tempérées. Il a une nette préférence pour les zones côtières. La nourriture semble déterminer l'essentiel de ses déplacements.
Organisation sociale	S'il est parfois observé en troupeaux de plusieurs centaines d'individus nageant de conserve en plein océan, on le rencontre le plus souvent près des côtes en groupes de 2 à 20 individus. Le tursiops est un animal particulièrement social et solidaire dans la plupart des actes de sa vie, qu'il s'agisse d'aider une mère et son petit au moment de l'accouchement, de chasser en meute, de se défendre contre un agresseur ou d'assister un congénère en difficulté. L'espèce est aussi grande pourvoyeuse des dauphins dits "ambassadeurs", séparés du troupeau pour des raisons obscures. Ces dauphins, mâle ou femelle, peuvent choisir de vivre dans une baie aux dimensions restreintes et y demeurer le reste de leur vie ou bien s'attacher à un secteur plus large en s'autorisant momentanément des escapades lointaines en compagnie d'autres dauphins. On a tout supposé quant aux motivations d'un tel comportement (rejet par le groupe, stérilité, ...). Aucune explication, jusqu'à présent, n'a put être fournie avec certitude. Hypothèse récente: du fait de l'abandon progressif de tursiops comme "arme de guerre" par les marines militaires des anciens belligérants de la Guerre froide, il est trop souvent relâché loin de son lieu de capture, et, faute de retrouver sa communauté d'origine, renoue des contacts avec son ancien maître: l'homme.
Population	L'espèce ne paraît pas être en danger. Puissant et organisé, il semble armé pour éviter les pièges que sont pour lui les filets. La raréfaction de la nourriture et surtout la pollution sont une grande menace pour cette espèce.
Reproduction	Un mâle atteint sa maturité sexuelle vers 10-12 ans, plus tard que les femelles qui elles l'atteignent entre 8 et 10 ans. Elle peut se reproduire tous les 2 à 3 ans selon les régions. Après une gestation de 12 mois, elle met au monde son petit, qu'elle allaitera pendant 12 à 18 mois, bien qu'il puisse consommer du poisson dès 6 mois. A la naissance, le delphineau mesure environ 1m, et pourra vivre près de 40 ans